Ajo: el pequeño alimento con grandes beneficios para tu salud

El ajo es uno de esos ingredientes que casi siempre está presente en la cocina. Lo usamos para darle sabor a la comida, pero pocas personas saben que también puede aportar muchos beneficios para la salud.

De hecho, en 1990 el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos inició un programa para analizar qué alimentos podían ayudar a prevenir el cáncer. Entre todos los estudiados, el ajo ocupó uno de los primeros lugares por sus propiedades.

Pero la pregunta que muchas personas se hacen es:
¿qué sucede realmente en tu cuerpo cuando consumes ajo con frecuencia?

Veamos por qué este alimento ha sido utilizado como remedio natural durante miles de años.

Un remedio natural usado desde hace miles de años

El ajo se utiliza en la medicina tradicional china desde hace más de 5,000 años. A lo largo de la historia ha sido usado para tratar diferentes molestias y fortalecer el organismo.

Gran parte de sus beneficios se deben a un compuesto llamado alicina.

Esta sustancia se libera cuando el ajo se corta, se aplasta o se mastica, y es la responsable de su olor característico y de muchas de sus propiedades saludables.

Principales beneficios del ajo para la salud

1. Puede ayudar a reducir la inflamación

Uno de los efectos más conocidos del ajo es su acción antiinflamatoria.

Algunos estudios muestran que sus compuestos pueden ayudar a disminuir ciertas sustancias del cuerpo llamadas citoquinas proinflamatorias, las cuales están relacionadas con procesos de inflamación.

Mantener niveles de inflamación más equilibrados puede contribuir al bienestar general del organismo.

2. Fortalece el sistema inmunológico

El ajo también es conocido por su capacidad para estimular las defensas del cuerpo.

Puede ayudar a activar células importantes del sistema inmune, como:

• Macrófagos

• Linfocitos

• Células Natural Killer

Gracias a esto, el organismo puede responder mejor frente a infecciones y enfermedades.

Incluso algunos estudios han observado que el consumo de ajo puede reducir el tiempo de recuperación durante resfriados o gripe.

3. Puede actuar como apoyo antimicrobiano natural

Otra propiedad interesante del ajo es su actividad antimicrobiana.

La alicina puede ayudar a combatir distintos microorganismos como:

• algunas bacterias

• hongos como la cándida

• parásitos

• algunos virus

Por esta razón, muchas personas aumentan el consumo de ajo durante épocas de frío o cuando hay más infecciones respiratorias.

4. Puede contribuir a la salud del corazón

El ajo también puede beneficiar al sistema cardiovascular.

Diversas investigaciones han encontrado que su consumo puede ayudar a:

• reducir la presión arterial

• disminuir los niveles de colesterol

• bajar los triglicéridos en la sangre

• prevenir la formación de placas en las arterias

Estos efectos pueden contribuir a mantener un corazón más saludable a largo plazo.

5. Puede ayudar a controlar el azúcar en la sangre

El ajo también ha sido estudiado por su posible efecto sobre los niveles de glucosa.

Algunos estudios muestran que puede ayudar a mejorar el control del azúcar en la sangre, especialmente en personas con diabetes tipo 2 o resistencia a la insulina.

Esto no significa que sustituya tratamientos médicos, pero sí puede formar parte de una alimentación equilibrada.

6. Sus compuestos han sido estudiados por su relación con la prevención del cáncer

Los compuestos del ajo también han sido analizados por sus posibles propiedades anticancerígenas.

Algunas investigaciones sugieren que la alicina podría ayudar a:

• inhibir el crecimiento de células tumorales

• favorecer la eliminación de células dañadas

• proteger al organismo del daño celular

Aunque el ajo no es una cura, incluirlo en la alimentación puede formar parte de una estrategia de prevención dentro de un estilo de vida saludable.

Cómo consumir el ajo para aprovechar mejor sus beneficios

Algo importante que muchas personas no saben es que la forma de consumir el ajo puede influir en sus beneficios.

Cuando el ajo se cocina demasiado, puede perder parte de sus compuestos activos.

Para aprovechar mejor la alicina puedes hacer lo siguiente:

• picar o aplastar el ajo

• dejarlo reposar 5 a 10 minutos

• luego consumirlo crudo o ligeramente cocinado

Este pequeño paso permite que sus compuestos beneficiosos se activen.

El ajo negro: una versión diferente

Existe una variedad llamada ajo negro, que se obtiene mediante un proceso de fermentación del ajo común.

Este proceso puede mejorar la biodisponibilidad, es decir, la capacidad del cuerpo para absorber mejor sus compuestos beneficiosos.

Además, el ajo negro suele tener:

• un sabor más suave

• menos olor fuerte

• mayor concentración de antioxidantes

Por eso muchas personas lo utilizan como complemento dentro de su alimentación.

¿Quiénes deberían tener precaución al consumir ajo?

Aunque el ajo es un alimento bastante seguro, hay algunos casos donde conviene moderar su consumo:

• personas con reflujo o acidez estomacal

• personas que toman medicamentos anticoagulantes

• personas con sensibilidad digestiva al ajo

Nota:
Si tienes alguna condición de salud o tomas medicamentos, lo más recomendable es consultar con un profesional de la salud antes de aumentar el consumo de ajo o utilizarlo con fines terapéuticos.

Lo más importante

El ajo no es una solución mágica para todas las enfermedades, pero sí es uno de esos alimentos que vale la pena incluir regularmente en la alimentación.

Su combinación de propiedades:

• antiinflamatorias

• antimicrobianas

• cardiovasculares

• antioxidantes

lo convierten en un ingrediente sencillo que puede contribuir a mejorar la salud con el paso del tiempo.